외계인 나오는 SF? '호프' 이전엔 이 영화들 있었다

나홍진 감독의 신작 <호프>가 뜨거운 화제를 모으고 있다. 한국 영화계가 오랫동안 갈망해 온 '메이저 SF'의 당당한 출사표라 할 만하다. 하지만 이 거대한 성취는 하늘에서 갑자기 뚝 떨어진 것이 아니다. 할리우드의 전유물로 여겨지던 외계인과 우주라는 미지의 영역을 개척하기 위해, 한국 영화계는 무모하리만큼 발칙한 상상력과 끈질긴 기술적 도전을 거듭해 왔다. 때로는 시대를 너무 앞서가 외면받았고, 때로는 장르의 문법을 비틀어 한국적인 색채를 입히기도 했다. <호프> 이전, 그 이색적인 계보를 짚어본다.

영화 <지구를 지켜라> 포스터

영화 <지구를 지켜라> 스틸

한국 영화사에서 '외계인'을 논할 때 장준환 감독의 데뷔작 <지구를 지켜라!>를 빼놓을 수 없다. 외계인의 침공으로 지구가 위험에 처했다고 믿는 병구(신하균)가 화학회사 사장 강만식(백윤식)을 외계 종족의 왕자로 확신하고 납치하면서 벌어지는 이야기다. 개봉 당시엔 단순한 코믹 소동극으로 마케팅되며 흥행에 참패하는 비운을 겪었다. 그러나 이후 시대를 앞서간 명작으로 재평가받으며 강력한 컬트 팬덤을 형성했다. B급 정서와 스릴러, 블랙코미디를 오가는 정교한 연출 속에서 인간의 잔혹함을 향한 날카로운 비판, 그리고 후반부의 압도적인 반전은 관객에게 거대한 충격을 안겼다.

한국형 외계인 서사의 가장 기발하고도 쓸쓸한 출발점이었던 이 작품은, 요르고스 란티모스 감독이 메가폰을 잡고 엠마 스톤이 주연을 맡은 할리우드 리메이크작 <부고니아>로 재탄생하며 그 독창적인 IP의 가치를 세계 시장에 다시 한번 증명해 냈다.

넷플릭스 영화 <승리호> 포스터

넷플릭스 영화 <승리호> 포스터

넷플릭스 영화 <승리호> 스틸

우주 공간과 외계적 상상력을 본격적인 메이저 스케일로 끌어올린 분기점은 조성희 감독의 넷플릭스 영화 <승리호>였다. 2092년, 우주쓰레기 청소선 '승리호'의 선원들이 대량살상무기로 알려진 인간형 로봇 '도로시'를 발견하면서 벌어지는 우주 활극이다. 생명체로서의 외계인이 전면에 등장하진 않지만, 황폐해진 지구를 벗어나 우주 개척 시대를 배경으로 삼았다는 점에서 한국 SF의 스펙트럼을 넓혔다. 할리우드의 전유물이었던 대규모 우주 추격신과 CG 그래픽을 국내 기술력만으로 완벽하게 구현해 내며 시각적 쾌감을 선사했고, 전형적인 할리우드식 영웅주의 대신 '생계형 우주 노동자'라는 한국적인 서사 톤을 얹어 독창적인 스페이스 오페라를 완성해 냈다.

영화 <외+계인> 1부 포스터

영화 <외+계인> 2부 포스터

영화 <외+계인> 2부 스틸

최동훈 감독의 <외+계인> 시리즈는 한국형 SF 역사상 가장 과감하고 변칙적인 도전이었다. 인간의 몸에 갇힌 외계인 죄수의 탈옥을 막으려는 이들과, 소문 속 신검을 차지하려는 고려시대 도사들이 시간의 문을 통해 얽히는 거대한 서사다. 외계 비행선과 외계인의 거대한 액션이 난무하는 미래형 SF 장르와, 전우치를 연상시키는 고전적인 도술 사극을 한 작품 안에 버무리는 파격을 선보였다. 장르적 이질감으로 인해 초반 호불호가 갈리기도 했지만, 서양식 크리처에 한국 고유의 색채를 입혀 외계인 서사의 로컬화를 시도한 유의미한 발자취로 남는다.

영화 <호프> 스틸

영화 <호프> 포스터

영화 <호프> 포스터

영화 <호프> 스틸

영화 <호프> 스틸

나홍진 감독의 <호프>에 이르러 한국형 외계인 SF는 완전한 메이저 장르로 안착한 모양새다. 고립된 시골 마을 호포읍 변두리에 정체불명의 외계 존재가 찾아오면서 벌어지는 이 작품은, 앞선 영화들이 시도했던 유쾌한 소동극이나 활극의 톤을 지우고 나홍진 특유의 숨 막히는 서스펜스와 인간 본성에 대한 깊은 탐구로 채워졌다. 마을을 지키려는 주민들의 사투, 그리고 외계 존재가 뿜어내는 압도적인 존재감과 미스터리는 SF 장르가 어떻게 현실적이고 서늘한 공포로 다가올 수 있는지를 증명해 낸다.

영화 <호프> 스틸