전지현과 주지훈이 달린 그 지리산 능선은 어디?

tvN 드라마 <지리산>은 적극적으로 우리를 지리산 속으로 끌어들이는 중이다. 노고단, 천왕봉처럼 우리가 사랑한 지리산의 명승지부터 접근이 금지된 보호 구역까지 지리산의 깊은 숨구멍이 드라마 전면에 등장한다. 현재의 서이강(전지현)이 업무를 보는 해동분소는 지리산뱀사골탐방안내소다. 구름이 누운 와운마을의 천년송으로 올라가는 길목에 뱀사골 계곡이 있고, 이곳에서 주로 촬영이 이루어졌다. 천년송은 서이강과 강현조가 늦은 밤 대화를 나누던 천연기념물 소나무다. 인근 달궁계곡을 따라 올라가면 레인저들이 철제 다리를 뛰어다니던 쟁기소가 있다.  
 
드라마에 등장한 대부분의 장소가 일반 탐방객 접근 가능한 곳이지만 레인저 막내인 이다원(고민시)이 백골을 발견한 이끼 폭포는 예외다. 뱀사골 계곡의 병풍소에서 간장소로 이어지는 길목에 이끼 폭포로 가는 샛길이 있다. 이끼 폭포는 2007년 반달가슴골 특별보호구역으로 지정된 출입 금지 지역. 부서진 돌이 많이 흩어져 있는 너덜겅이고, 급경사가 많고 안개가 자주 끼어 조난 당하기 쉬운 곳이다. 그런데도 굳이 ‘인증샷’을 찍으려는 일부 탐방객이 수백 년 자란 이끼들을 훼손하고 휘귀식물을 채취하는 등 사달이 나곤 한다. 
 
유난히 아름다웠던 드라마 속 이끼 폭포는 비가 온 다음 날 국립공원 직원과 소수의 촬영팀이 신중하게 접근해 담은 환상적 풍경이다. 실제 고민시 배우가 나오는 장면은 다른 계곡에서 촬영한 것을 편집한 것. 지난 5월 봄 이 일대에 방사한 지리산반달가슴곰 어미 4마리가 새끼 6마리를 출산한 경사가 있었다. 현재 지리산을 비롯해 덕유산과 가야산 일대에 반달가슴곰이 약 74마리가 어슬렁거리는 중이라는 기쁜 소식이 들린다. 국립공원공단의 꾸준한 노력이 있었기에 가능한 일일 테다.
 

국립공원공단 드라마제작지원단 이윤수 과장은 루트에 따라서 해발 1,915m 천왕봉까지 당일에 다녀올 수 있고, 수일동안 크고 작은 20여 개 봉우리를 오르내리는 종주를 할 수도 있다는 것이 지리산의 다채로운 매력이라고 말한다. 지리산 둘레길 전체를 걷는 데 20일이 필요하지만, 능선과 계곡이 어우러진 짧은 코스를 걷는 것만으로도 엄청난 풍광을 경험한다는 것. 쌍계사, 실상사, 화엄사 등 지리산 사찰의 템플 스테이에서 특별한 지리산 여행이 가능하고 말이다. 성삼재 휴게소에서 드라마에서 자주 등장한 노고단 능선까지는 편도 3.5km의 가장 쉬운 코스로 왕복 3시간이면 충분하다. 최고봉인 천왕봉까지 중산리 탐방지원센터에서 출발해 장터목대피소, 제석봉을 지나 천왕봉까지 오르는 코스를 이른바 ‘국민 코스’라고 부른다. 키 작은 나무가 자작하게 깔린 제석봉에는 본래 우리나라 고유의 상록 침엽수인 구상나무를 비롯해 가문비나무, 잣나무 등이 빼곡했다. 1960년대에 고사목을 벌채하던 사람들이 멀쩡한 나무들도 모조리 베어버렸고, 이후 이 일이 문제가 될까봐 모든 나무에 불을 지르는 어처구니없는 일이 발생한 것. 이후 고사목도 강풍으로 쓰러져 과거의 풍경은 사진 속에만 남았다. 성삼재에서 시작하는 지리산 종주를 계획한다면 용산역에서 밤 10시 45분 무궁화호를 타고 새벽 3시 5분 구례구역에서 내리자. 3시 10분에 출발하는 성삼재행 버스를 타면 구례터미널을 거쳐 4시 10분쯤에 성삼재에 도착한다.