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적당히 워싱된 데님 팬츠에 나풀거리는 블라우스는 소매를 둘둘 말아 올리고, 잔잔한 핀스트라이프가 가미된 베스트를 걸쳤다. 단지 그것뿐인데 셀린 쇼에 여덟 번째로 등장한 이 룩은 단번에 내 마음을 사로잡았다. 물론 모델의 낭창낭창한 몸과 완벽한 ‘꾸안꾸(꾸민 듯 안 꾸민)’ 스타일링도 한몫했지만, 분명히 느낄 수 있었던 건 많은 여성들이 다시 베스트에 눈길을 돌리게 될 거라는 예감이었다.
 
베스트, 쉽게 말하면 조끼. 사전에 따르면 이 제품은 소매가 없고, 앞쪽에 단추가 달려 있으며, 깊은 V넥을 갖춘 짧은 의복을 일컫는다. 시작은 17세기 말 바로크시대로, 남성의 드레스 코트 즉 연미복을 허리 높이에서 커팅해 완성한 것을 일러 웨이스트코트(waistcoat)라 불렀다. 20세기 초부터 여성복에도 다양한 디자인이 등장하기 시작했는데, 현재에는 소매가 없고 V넥이 특징인 모든 옷에 통용되는 단어가 되었다. 때문에 우린 매 시즌 어렵지 않게 다채로운 베스트 아이템을 접할 수 있다.(3월 둘째 주 기준, 네타포르테에서 쇼핑할 수 있는 베스트 제품이 무려 1백 피스나 된다.) 그러나 올 시즌 과거로의 회귀를 꿈꾼 동시대 디자이너들의 손에서 탄생한 2020년의 베스트는 기본을 갖추되, 보다 견고하고 클래식한 디자인으로 거듭났다. 어쩌면 베스트라는 명칭보다 과거의 웨이스트코트라는 이름이 더 걸맞을지도 모르겠다.
 
 
지극히 객관적인 입장에서 보았을 때, 베스트는 쉽게 손이 가는 아이템이 아니다. 즉 스타일링이 어렵다는 얘기다. 특히 매니시한 베스트를 잘못 걸쳤다간 시대에 뒤떨어진 사람처럼 보이기 십상. 예나 지금이나 옷 좀 입는다는 멋쟁이들에게 유독 사랑을 받은 이유도 여기에 있다. 그러니 철저히 ‘드레스업’ 하겠다는 마음가짐으로 다가가야 한다. 맨 처음 언급한 셀린 룩 역시 철저히 계산된 아이템 선택과 스타일링으로 완성된 결과물. 같은 쇼에 등장한 다른 베스트 룩도 마찬가지다. 그 외 주목할 만한 룩을 꼽는다면 이너웨어 없이 베스트와 쇼츠를 매치해 섹시한 히피 글램 룩을 완성한 생 로랑(올여름을 위한 최고의 조합이 아닐까?), 넥타이까지 갖춘 스리피스 수트 스타일로 제안한 막스마라와 구찌, 1970년대풍 수트에 베스트를 포인트로 매치한 루이 비통이 있다. 이들 룩에서 우리가 학습해야 할 것은 두 가지. 바로 완벽한 베스트를 찾는 것, 그리고 주얼리를 적절하게 활용하는 것이다.
 
그렇다면 완벽한 베스트란 무엇일까? 돌이켜보면 내가 베스트에 매력을 느끼게 된 계기는 1960년대 이브 생 로랑의 르 스모킹을 접하고 난 뒤였다. “남성들이 훨씬 더 옷에 자신감을 가지고 있다는 사실을 알아차렸고, 그들의 아이템을 통해 여성들에게도 같은 자신감을 심어주고 싶었다.” 무슈 생 로랑의 바람대로, 남성의 전유물처럼 느껴졌던 웨이스트코트의 변신은 여성의 옷장을 더욱 풍요롭게 만들었다. 그의 빈틈없는 테일러링이 매니시한 스리피스 수트 룩에 우아함, 더 나아가 섹시함을 깃들게 했으니 말이다. 2020년 S/S 시즌의 베스트들은 자유로움을 갈망하되 소재부터 안감, 포켓에 이르기까지 군더더기 없는 섬세한 디테일이 특징. 잘 만든 베스트를 찬찬히 살펴보면 네크라인의 실루엣마저 우아하다. 다음으로 주목해야 할 주얼리의 매치. 이는 목걸이와 브로치만 잘 활용해도 스타일링 지수를 높일 수 있다. 특히 셀린과 생 로랑에 등장한 목걸이 레이어드는 누구나 쉽게 따라 할 수 있는 방법으로, 칼라가 없는 이너웨어 혹은 이너웨어를 생략했을 때 주효하다. 반면 베스트 위에 재킷 혹은 코트를 더했다면 루이 비통 쇼에서처럼 브로치를 활용해 생동감을 더해볼 것. 키 액세서리로 떠오른 플라워 모티프의 코르사주나 빈티지한 디자인의 브로치를 추천한다. 결국 과거로의 회귀를 꿈꾸되 현실 감각을 잊지 않는 것이 중요하다. 이번 시즌만큼은 할머니 옷장에서 꺼낸 듯 편안한 베스트가 아닌, 견고하고 완벽한 웨이스트코트가 정답일테니.