지드래곤 손톱 위 ‘진짜 불붙는’ 케이크를 만든 사람, 네일 아티스트 박은경을 만났다

@nail_unistella

손톱 위에 작은 케이크를 올린 듯한 네일부터 누구도 예상하지 못한 소재를 활용한 디자인까지. 유니스텔라 박은경 원장은 작은 손톱 위에 기발한 상상을 펼쳐낸다. 이효리부터 지드래곤까지 수많은 아티스트와 작업하며 자신만의 네일 세계를 만들어온 그를 <바자>가 만났다. 아이디어는 어디에서 시작되고, 머릿속 상상은 어떻게 손톱 위에 구현될까. 박은경에게 직접 물었다.

학창 시절부터 미용에 관심이 많아 헤어와 메이크업을 먼저 배웠어요. 그러다 우연히 네일아트를 추천받아 시작했는데, 케어부터 컬러를 바르고 그림을 그리는 과정까지 모두 재미있더라고요. 당시에는 국내 네일 산업이 지금처럼 발달하지 않았던 때라 일본의 네일 문화와 기술을 찾아 배우기도 했어요.

일부러 영감을 찾아다니는 편은 아니에요. 예전에는 손톱 모양으로 구멍을 낸 작은 종이를 들고 다니며 하늘이나 벽, 매거진 위에 대보고 ‘이걸 네일로 어떻게 표현할까?’ 생각하곤 했죠. 그러다 어느 순간부터 모든 것이 네일로 보이기 시작했어요. 친구의 실팔찌를 보고 ‘실팔찌 네일’을 만든 것처럼, 일상에서 발견한 것을 손톱 위에 새롭게 표현하는 과정이 지금도 재미있어요.

인스타그램이나 핀터레스트는 물론 패션 컬렉션과 브랜드 캠페인, 매거진도 자주 봐요. 특히 좋아하는 건 만화예요. 만화 특유의 상상력과 컬러, 디자인을 보는 게 재미있거든요. 하루 종일 만화만 보는 날도 있어요.

사진이나 자료를 콜라주하거나 스케치하고, AI를 활용해 머릿속 이미지를 구현해보기도 해요. 기존에 참고할 만한 이미지가 없는 추상적인 아이디어가 많아서 여러 가지 방법으로 시각화하는 편이에요.

손톱이 작다고 느낀 적은 없어요. 오히려 열 개나 있어서 좋았죠. 세상에서 가장 작은 커스텀 아트가 네일이니까요. 제한된 크기 안에서 표현하는 것도 재미있고요. 어려운 건 무엇을 넣을지가 아니라, 무엇을 뺄지 결정하는 일이에요.

많죠. 아직 머릿속에만 있거나, 여러 번 실패한 끝에 방법을 찾아낸 디자인도 있어요. 특히 빛을 네일로 표현하는 건 여전히 어려워요. 그래도 포기하지 않고 아이디어를 남겨뒀다가 새로운 소재나 기술이 생기면 다시 시도해봐요. 실패도 다음 작업을 위한 경험이라고 생각해요.

저는 매니큐어를 좋아해요. 얇게 발리는 느낌도 좋고, 시간이 지나 자연스럽게 벗겨지는 모습도 좋아하고요. 네일만큼은 유행에 얽매일 필요가 없다고 생각해요. 열 손가락을 모두 다르게 꾸밀 수도 있고, 한 손가락에만 포인트를 줄 수도 있죠. 자신이 좋아하는 것을 가장 자유롭게 표현할 수 있는 영역이라고 생각해요.

시럽처럼 투명한 올리브 컬러에 레드나 블루로 포인트를 주는 조합을 좋아해요.

하나를 꼽는다면 이효리의 ‘미스코리아’와 ‘Bad Girls’ 작업이에요. 유니스텔라를 준비하던 시기에 어릴 때부터 좋아했던 셀럽과 처음 함께한 작업이라 정말 많이 준비했거든요. 지금도 생각하면 떨려요.

@8lo8lo8lowme

@8lo8lo8lowme

지드래곤과는 오래전부터 촬영은 물론 평소 네일 케어와 아트까지 다양한 작업을 함께해왔어요. ‘POWER’ 뮤직비디오를 준비할 때는 지드래곤이 먼저 네일 팁을 제안했죠. 촬영이나 의상에 따라 빠르게 바꿀 수 있고, 네일이 낯선 남성도 부담 없이 시도할 수 있다는 점이 좋았어요. 네일 팁은 그의 손톱에 맞춰 모두 핸드메이드로 제작했고요.

지드래곤이 좋아하는 컬러와 이미지, 가사, 뮤직비디오 콘셉트에서 아이디어를 발전시켰어요. 저는 조금 더 입체적인 3D 네일을 제안했고요. 이미지를 그대로 옮기기보다 손톱 위에서 가장 재미있고 아름답게 보일 수 있는 방법을 함께 고민하며 완성했어요.

케이크는 지드래곤이 직접 제안한 아이디어예요. 생일 케이크 같은 오브제를 손톱 위에 올리고 싶다고 해서 크기와 형태가 다른 세 가지 버전을 만들었죠. 착용감까지 고려해 크기를 조절했고, 초는 실제로 불을 붙였다 끌 수 있도록 제작했어요.

재미있는 작업을 하는 여러 분야의 아티스트와 다양하게 협업해보고 싶어요. 개인적으로는 ‘케이팝 데몬 헌터스’ 같은 애니메이션의 네일 스타일링을 맡아보는 것도 재미있을 것 같아요.

한국 네일 아티스트들의 섬세한 손재주가 가장 큰 매력이라고 생각해요. 새로운 재료와 기술을 빠르게 받아들이면서도 그대로 따라 하기보다 각자의 방식으로 발전시키죠. 작은 손톱 안에 복잡한 디테일과 균형을 함께 담아내는 능력도 뛰어나고요.

글래스 네일

와이어 네일

글래스 네일과 와이어 네일이 가장 먼저 떠올라요. 실팔찌 네일이나 자개 네일도 좋아하고요. 모두 네일에 잘 쓰이지 않던 소재와 형태를 손톱 위로 가져온 작업이에요. ‘이것도 네일이 될 수 있구나’라는 생각을 하게 만드는 게 가장 유니스텔라다운 디자인인 것 같아요.

실팔찌 네일

자개 네일

@nail_unistella

@nail_unistella

저는 심플한 네일을 좋아해요. 투명한 누드 네일에 점이나 선 하나만 더하거나 매니큐어만 깔끔하게 바르는 것도 좋아하죠. 화려한 작업에서도 중심에는 늘 심플함이 있어야 한다고 생각해요.

오히려 손을 잘 안 보는 편이에요. 제 앞에서 손을 숨기는 분들에게는 “제 손톱도 엉망이에요”라고 말하곤 하죠. 다만 네일을 한 번도 해보지 않은 사람에게는 펜으로 엄지손톱에 스마일을 그려줘요. 작은 네일 하나만으로도 기분이 좋아질 수 있다는 걸 알려주고 싶어서요.

이 질문을 자주 받는데, 정말 상상이 안 돼요. 그래도 작은 것에 집중하는 걸 좋아하니까 쌀알에 그림을 그리는 사람이 되지 않았을까요?